房屋使用权是指由法律契约确定的非房屋所有人获得房屋实际使用权的过程。通过这种过程，承租人可以承租公有住房，以获得房屋的使用权。
房屋使用权是相对房屋所有权而言的。使用权指明了你可以使用这栋房子，但你不能处分该房屋，比如你不能把房子卖掉或者拆掉，这都不在你的权限范围内，因为你不是房子的所有者。而房屋所有权指明了你拥有对这栋房子的处分权，你可以将房子出租，也可以拆掉它等等，而使用权仅限于只能行使不改变所有物性质的权利，而不会有所有者获得多项权益，比如拆迁补偿将只属于所有者而不是使用者。
如果房屋使用权上市交易，房价比房屋产权要便宜很多，虽然缺乏产权证书，但房屋使用权是由房管局拥有的，且与使用权的使用者是长期的租赁关系，不能随便解除租赁，收回房屋，即使发生收回行为也必须对使用权人进行补偿。发生拆迁时，如果房屋使用权变成产权房屋，就能获得拆迁补偿；即使不变成产权房屋，拆迁补偿金也为使用权人所有。拥有房屋使用权需要每月缴纳一定数额的租金，但不用交物业费、取暖费以及房屋维修费。
可以转让使用权房屋吗？
未列入可出售范围内的公房，可以进行承租权的转让和交换，但列入可出售范围内的独用成套公房不可以进行承租权的转让和交换，而是可以通过政策购房和上市交易实现转让。
公房的转让和交换须事先征得出租人的书面同意，受让人在继续履行租赁合同的同时与出租人签订租赁主体变更合同，也必须征得与出租人本常住本市的共同居住人的同意。